NEDS Working Paper 1

Luks/Hammer (2003): Material Flow Analysis, Discourse Analysis
and the Rhetorics of (Ecological) Economics


Zusammenfassung
Wissenschaftliche Analysen von Prozessen, die zu (nicht-)nachhaltigen Entwicklungen führen,
konzentrieren sich häufig entweder auf materielle Aspekte (Umweltverträglichkeitsprüfung. 
Materialflussanalyse [MFA]) oder - sehr viel seltener - auf symbolische Aspekte. Das 
Diskurskonzept bietet die Möglichkeit, beiden Dimensionen sozioökonomischer Entwicklung 
gleichermaßen Aufmerksamkeit zu schenken. Während materielle Ansätze wie die MFA in der 
Ökologischen Ökonomik bereits anerkannt sind, gilt dies nicht für Analyseformen, die sich 
auf das Diskursive und die soziale Konstruktion wissenschaftlicher und politischer Fakten 
konzentrieren. Eine Kombination dieser Methoden verspricht ein besseres Verständnis der 
Einbettung von Entscheidungsprozessen in einem Feld, das materielle Aspekte aufweist, oft 
aber durch symbolische Strukturen und Prozesse bestimmt wird. Wir zeigen, wie die Verbindung 
zwischen MFA und Diskursanalyse zu einer methodologischen Kritik an der MFA und einem 
besseren Verständnis regionaler Nachhaltigkeitsdiskurse beitragen kann.

Summary
Scientific analysis of processes leading to (un-)sustainability often focus on either the
material aspects (environmental impact assessment, material flow analysis) or - far less 
often - on the symbolic aspects of the issue. The concept of discourse offers the chance to 
pay attention to both material and symbolic dimensions of socio-economic development. While 
"material" approaches such as material flow analysis are established within the community of 
ecological economists, this is not true for analytical frameworks that concentrate on the 
discursiveness and social construction of scientific and political facts. Combining these 
tools promises a better understanding of how decision processes are embedded in a field that 
has material aspects, but is often dominated by symbolic structures and processes. In 
focussing on the link between material flow analysis and discourse analysis, we show how 
this combination can contribute to a methodological critique of MFA and a better 
understanding of regional discourses on sustainable development.